“Questa escursione è impegnativa, ma ne vale la pena.” Quante volte si è sentito dire o letto qualcosa del genere prima di partire? La domanda che assilla chiunque si avventuri in montagna o in campagna è sempre la stessa: quanto sarà dura la camminata? Quanto tempo ci metterò? Quanto dovrò salire? Guardare una mappa o un’app può dare qualche risposta, mostrando quota e dislivello, ma non basta. Per evitare brutte sorprese serve altro: saper leggere quei piccoli simboli, quelle sigle misteriose che trovi sulle guide, sui cartelli all’inizio del sentiero o lungo il percorso. Sono la chiave per capire davvero la difficoltà e scegliere il cammino giusto, senza rischiare di trovarsi in situazioni troppo ardue o, al contrario, banali.
Italia, il CAI e la classificazione dei sentieri
In Italia, circa 60mila chilometri di sentieri sono gestiti dal Club Alpino Italiano , che ha stabilito uno standard riconosciuto in tutta la penisola. La classificazione tiene conto di lunghezza, dislivello, difficoltà tecnica, esposizione e impegno fisico. La segnaletica CAI è quella bianco-rossa: i cartelli verticali indicano il numero del sentiero, la difficoltà, la destinazione e spesso il tempo medio di percorrenza; i segni orizzontali, invece, sono dipinti su alberi o rocce e mostrano solo il numero del percorso.
Ma non è tutto uguale in tutta Italia. In Valle d’Aosta, ad esempio, si usano cartelli gialli con indicazioni di quota, tempi e nome della meta, mentre i segni bianco-rossi segnano particelle forestali, non i sentieri. In Liguria si trova ancora la vecchia segnaletica a simboli geometrici della Federazione Italiana Escursionisti . E poi ci sono i grandi cammini, come la Via Francigena, che hanno cartelli propri, diversi da quelli CAI. Insomma, è importante informarsi bene prima di partire.
Le sigle e i livelli di difficoltà spiegati facile
Le difficoltà tecniche dei sentieri si riassumono in alcune sigle. La “T” sta per turistico: sentieri semplici, spesso carrarecce o strade sterrate, con pendenze dolci, adatti a tutti, purché si indossino scarpe adatte.
La maggior parte dei sentieri rientra nella categoria “E”, cioè escursionistico. Qui si trovano mulattiere e sentieri su vari terreni, con qualche passaggio su roccia non esposto dove può servire usare le mani per l’equilibrio. Serve un minimo di allenamento, buon senso dell’orientamento e scarpe robuste, perché si può incappare in tratti ripidi o accidentati.
“EE” indica escursionisti esperti. Sono percorsi più impegnativi, con terreni scivolosi, pietrosi o instabili, tratti esposti e passaggi attrezzati. Qui ci vogliono esperienza, passo sicuro, assenza di vertigini e prontezza nelle decisioni. Spesso si affrontano pendenze ripide e tratti innevati, ma senza pericoli da ghiacciaio.
La sigla “EEA” è per le vie ferrate, cioè percorsi attrezzati con cavi, catene, scalette e staffe per superare passaggi verticali o esposti. La difficoltà varia da “F” per le vie ferrate facili fino a tracciati molto tecnici. In questi casi l’uso di casco, imbrago e kit da ferrata è obbligatorio.
Segnaletica in Europa: le differenze da Francia a Slovenia
All’estero, ogni Paese ha adattato la segnaletica a modo suo, spesso con sistemi semplici e chiari.
In Francia, i cartelli sono gialli e indicano sempre la distanza chilometrica, cosa che in Italia si vede poco. La difficoltà tecnica non è segnalata, tranne nei grandi itinerari come le “Grandes Randonnées”, tipo il famoso GR 20 in Corsica.
La Svizzera usa cartelli gialli a forma di freccia, con punte colorate per indicare la difficoltà: nessun colore per i sentieri facili, bianco-rosso-bianco per quelli normali, bianco-blu-bianco per i più difficili, quasi alpinistici. I sentieri normali non sono numerati, mentre gli itinerari lunghi hanno numeri verdi.
In Austria domina il giallo, con la difficoltà segnalata da un pallino: blu per facili, rosso per medi e nero per i più duri. La segnaletica orizzontale porta sempre la bandiera rosso-bianco-rossa. Qui quasi tutti i sentieri sono numerati. Se si attraversano ghiacciai, compare la scritta “Gletscherübergang”, un chiaro avviso per l’uso di attrezzature specifiche.
In Slovenia si usano cartelli rossi con indicazioni di tempo e quota. Un triangolo indica sentieri difficili, un triangolo con punto esclamativo quelli molto impegnativi. Bolli circolari bianchi bordati di rosso sono posti lungo il percorso per orientarsi. La classificazione tiene conto di lunghezza, dislivello ed esposizione, ma la marcatura è particolarmente chiara e visibile.
Sicurezza prima di tutto: consigli per scegliere il sentiero giusto
Conoscere le sigle e la segnaletica è solo il primo passo. Bisogna valutare bene il proprio livello fisico e tecnico, senza sottovalutare dislivelli, tempi di percorrenza e tipo di terreno. Le app e le mappe digitali aiutano, ma il vero segreto sta nel saper leggere le indicazioni sul posto.
Le vie ferrate, per esempio, offrono passaggi attrezzati, ma senza casco, imbrago e kit da ferrata non si va da nessuna parte. La loro difficoltà varia molto, quindi è fondamentale essere onesti con se stessi per non trovarsi in situazioni pericolose.
Molte operazioni di soccorso partono da escursionisti stanchi o disorientati. Per questo scegliere il sentiero giusto, seguire la segnaletica ufficiale e non improvvisare è il primo passo per una gita in montagna sicura e piacevole.
Prima di avventurarsi all’estero, è bene informarsi sulle diverse segnaletiche e standard. In ogni Paese, capire i segnali e conoscere le difficoltà è l’arma migliore per godersi la natura senza rischi.